Snöklädda landskap – ett favorittema bland slotsdesigners

Om man tittar på spelautomater och slots från förr i tiden var grafiken, formatet och funktionaliteten betydligt enklare. Dagens spelautomater har en tematisk bredd och ett funktionsmässigt djup utan historiskt like, vilket med tanke på den ökade konkurrensen och alla de nya tekniska möjligheter utvecklare numera har tillgång till egentligen inte är så överraskande.

Ändå verkar det som att spelleverantörer av slots håller sig till vissa teman mer än andra. Forntida Egypten, cowboys och indianer, safari och mytologi är exempel på kraftigt överrepresenterade teman i utbudet av digitala spelautomater. Jul- och vintertema har också alltid varit ett populärt alternativ, men hur kommer det sig egentligen?

En spelautomats tema är till viss del ett godtyckligt estetiskt eller artistiskt val, men större delen av tankekraften som tillägnas valet av tema handlar om att försöka förutspå vad som kommer att generera störst vinster. Det bottnar alltså fundamentalt i marknadsföringsstrategier, och jul- och vinterteman är inget undantag.

Kontrast med spelsymboler

Grafisk design är ett komplext ämne som kombinerar forskning och djupgående analyser av människors preferenser med fingertoppskänsla och intuition. Att en spelautomats visuella element är trevliga att titta på och interagera med är tillsammans med ljudet den viktigaste faktorn för en framgångsrik produkt. Att spelet har unika och intressanta funktioner är såklart också viktigt, men antalet spelare av slots hade kraftigt minskat om den visuella intensiteten hade skruvats ned.

Jul- och vinterteman är ju egentligen inte speciellt intressanta i sig rent visuellt, men om man kombinerar en bakgrund med låg mättnad bestående av vita, grå och ljusblåa toner, med färgglada spelsymboler får spelet en mer påtaglig dynamik och "kick" tack vare den ökade kontrasten. Ett sådant format minskar också risken för att trötta ut spelaren med ett hav av komplexa mönster och färger. En snöbeklätt landskap saknar detaljer, vilket får spelarens fokus att skifta till spelplanen.

Genom medvetna val om var detaljer och färger befinner sig kan speldesignern styra spelarens fokus. Ett vintertema är helt enkelt en fantastisk ursäkt för att kunna kombinera omättade färger (vit snö, gråa klippor och bruna stugor) med starka nyanser (julpynt, brasor och tomtekläder).

Psykologi

Jul och vinter väcker också starka känslor. Vinterteman förknippas dels med äventyr, risk och att utforska det okända (till exempel arktiska expeditioner eller bergsklättring) och dels med nostalgi, trygghet och goda minnen (julkänslan helt enkelt). Julen är ju också den mysigaste tiden på året, vilket rimmar väl med spel som media. Att "krypa upp i soffan" är främst en vinteraktivitet, trots att det visserligen är en trevlig upplevelse året om. Julfilmer är av samma anledning mer populära än till exempel sommarfilmer. Filmtittande är helt enkelt mer av en vinteraktivitet än en sommaraktivitet.

Egentligen handlar detta också om att skapa kontrast. Spelarens myskänsla förstärks av att spelet utspelar sig i en kall miljö. Lite som att sitta med en varm kopp Oboy och titta ut genom fönstret.

Symbolisk synergi

En annan kanske mer subtil anledning till att vintertema ofta föredras är att det rimmar väl med många spelfunktioner. Fallande symboler är ju vanligt, till exempel NetEnts avalanche-funktion, vilket, av självklara anledningar (det handlar ju om laviner), enkelt går att kombinera med visuella mönster från ett vintertema.

Vinterns andra fysiska egenskaper går också att enkelt överföra till diverse spelfunktioner. Is som spricker, smälter eller blockerar symboler, samt eld som tinar upp bonusfunktioner. Ett viktigt koncept inom speldesign är kongruens eller hur väl spelets olika element passar ihop. Om spelets funktioner symboliskt sett passar temat blir upplevelsen starkare. Inom speldesign går det inte att separera ett spels yttre med dess inre, så att säga, utan allting hänger ihop.

I slutändan handlar ju visuella mönster om att försöka representera en inre logik. Här skiljer sig visserligen slots från traditionella spel på många sätt, bland annat eftersom den inre matematiska modellen är enklare i slots.

Julen som tema

Man kanske kan tro att jultema enbart är populärt under vintehalvåret, men trots att spel med jul- eller vintertema blir mer populära under vintern (såklart), så bibehåller de en stor del av sina spelare även under sommaren och resten av året. Det finns inte heller någonting som direkt tyder på att vintertema presterar sämre när det inte är vinter än slots med andra teman. Jul- och vinterspel får alltså en klar boost under vintern utan några anmärkningsvärda popularitetsminskningar under resten av året jämfört med resten av utbudet.

Att skapa en spelautomat med jul- eller vintertema är alltså en hållbar investering för utvecklare. Att producera en ny spelautomat är inte billigt och genom att få så mycket ut av varje spel som möjligt blir verksamheten helt enkelt mer lönsam. Under högsäsong kan marknadsföringen trappas upp för att generera ökad trafik samt för att förbättra spelets livslängd. Jul- och vintertema är ett bra sätt att få återkommande kunder. Spelare blir "påminda" om julslots (som de kanske glömt) när det blir vinter på grund av den temamässiga associationen.